2003.1.5大安堂主日證道『信心的操練』歷代志下20:20-30
我們在日本時參加一個旅遊的行程，在行程中參觀一個已經有六百五十年歷史的廟宇（叫做永平寺），這一個廟除了因為歷史、建築等因素有名外，它還有一個很有名的地方，就是在這個廟裡面有非常多短期出家的年輕人，這些年輕人大部份是大學以上畢業的。這些年輕人在半年到一年的時間中到這裡過出家人的生活，每天清晨四點起床，除了學習佛法以外，還要做非常多的勞動服務，在飲食方面只能吃最嚴格修行的齋飯。這種生活是非常苦的，這些年輕人為什麼願意經歷這種生活呢？旅遊團的領隊告訴我們，這些年輕人事實上是在為進入社會做準備，他們在操練自己的意志力，好面對將來工作時的壓力。這種接受年輕人短期出家，進行操練意志力的廟宇，在日本有很多。但有一個很諷刺的現象，日本每天有將近一百個人自殺，其中大部份是因為承受不住工作壓力而結束自己的生命。
去年的十一月二十五日起，台灣北部幾個大學有一個叫做「體驗貧窮大作戰」的活動，有將近一百名的大學生參加，這個活動的要求是在六天中只用四百元的生活費過日子。這一個活動的目的，是讓還沒進入社會的大學生體驗一下貧窮生活的滋味，或者可以調整平常花錢的方式及態度。經過六天以後，有八十五個人通過考驗，花不到四百元過了六天的生活。不過有不少人在活動結束後，相約到餐廳大吃大喝。
在我們的人生當中，或許會經歷許多不同的操練，有些操練對我們很有影響，有的操練只是階段性或形式化的活動，並不能帶來什麼幫助。在二十年前有一本靈修的書翻譯成中文，這本書叫做「屬靈操練禮讚」，作者提出包括個人內在、外在和團體三個層面，一共十二種操練，這些操練的目的是讓基督徒從內在到外表，都能具備敬虔的樣式。基督徒追求敬虔的生活是理所當然的，但我們要面對一個事實，在生命中有許多無法預期的狀況，這些狀況不一定因為曾經受過什麼訓練或操練，就能夠安然的去面對，在盡了自己的本份去預備之外，我們還有一個不會結束的操練，這個操練就是信心的操練。
嚴格來說，信心不會因為操練而更堅固，每一次考驗出現的時候，都是在操練我們對上帝的信心，我們上一次遇到困難時有信靠上帝，並不代表這一次或下一次在困難中會繼續去信靠神。信心的操練是一個一輩子的操練。
歷代志下二十章紀錄了約沙法和猶大國百姓的信心考驗，他們面臨幾個國家的聯合軍隊入侵，這個軍事侵犯來得又快又急，而且規模之大也超過猶大國所能抵抗的，面對這個危機，約沙法帶領百姓到聖殿向上帝禱告呼求，上帝透過先知指示他們應當做的事，於是約沙法就帶領百姓把他們能做的準備都做好了，接下來就是和敵人面對面了。
在二十一節說：『約沙法既與民商議了、就設立歌唱的人，』約沙法和百姓在前一天已經很清楚的聽到先知講的話了，為什麼這時候還要「商議」呢？我們想像一下約沙法和百姓的處境，他們按著上帝透過先知給他們的指示，在最前線把軍事陣地設置好了，把所有戰爭要預備的工作都完成了，然後站在陣地裡面按兵不動，他們心中會開始出現一些問題，他們想，如果敵人往我們的陣地衝過來了，我們是不是要保持按兵不動？如果我們的陣地被攻破了，我們會有多少人被殺？這些憂慮都是很自然的。面對敵人和自己內心裡面的憂慮，約沙法和百姓「商議」要不要相信昨天先知講的話，真的不要爭戰，只要擺陣站著看情勢會怎麼發展。這樣的「商議」，代表他們正處在信心的操練中，他們必須決定接下去怎麼做。
我們常常在困難的處境中，面對還沒有發生的未來，不知不覺就開始往負面的方向思考，心裡面充滿了最糟糕的結果，然後憂慮起來，信心就動搖了，接下去會做出不是最好的決定。
林懇出生到現在，有兩次生病讓我非常擔心。第一次是我們剛到日本的那幾天，到現在我還不知道他是生什麼病，在我們離開台灣的前一天他體溫就開始有點高了，但並不是很嚴重，到了日本還是一樣，一開始我以為是因為旅行比較累的關係，後來他的皮膚開始出現一些斑點，從局部變成全身都有。我在網路上找人問，查資料，都沒有辦法得到建議或資料，要找醫生，因為剛到那裡一切都還沒就緒，而且也問不到人可以幫忙找醫生（那裡的弟兄姊妹大部份是單身，沒有養過小孩），語言又不通，我們除了禱告以外沒有其他辦法。後來他身上幾乎全部都是紅斑時，他反而沒有繼續發燒，精神也變好了，過兩天紅斑退了就正常了。
第二次是上上禮拜，他被傳染到手足口症時。有一天我們發現他好像不大願意吃東西，我翻開他的嘴唇看時，發現有一些破口，第二天帶他去看醫生，確定是得到手足口症了，醫生的表情讓我非常擔心，他告訴我們一定會發高燒，也開了退燒藥給我們帶回家。後來傳染給他的那位小朋友的媽媽跟我們連絡，告訴我們他自己孩子發病的過程，他的孩子早林懇兩三天發病，聽了他的分享後我的憂慮就減少了很多。在那幾天我們能做的只有儘量陪他，醫生開的藥只餵過兩次，因為他會把灌進嘴巴的藥水噴出來，強迫他吃藥只會增加他的痛苦。後來果然如同那位媽媽跟我們分享的過程一樣，在發病第五天左右，他可以開始吃東西了。
約沙法跟他的百姓已經有上帝給的引導跟指示了，但他們仍然需要一個「商議」的過程，這種過程很重要，他們可以在相同的困難中彼此鼓勵打氣，也一起經歷神的作為。我們要懂得使用「商議」的機會，不過並不是所有的人都可以作為「商議」的對象，找錯「商議」的對象，很有可能會做出錯誤的決定，更會破壞我們對神的信心。
約沙法和百姓商議後採取了一個行動，他們安排一個詩班，用讚美的方式表達對上帝的信心。我們看前面十五到十七節的內容，上帝透過先知對他們講話並沒有這個要求，他們主動用讚美表達出堅定信靠上帝的態度。
有很多基督徒把信心分成大信心和小信心，以為信心可以培養出來的，可以把小信心慢慢培養成大信心。這樣的觀念是從對聖經字面的誤解產生的。在福音書中，耶穌有四次用『小信的人』談論人的信心，第一次在登山寶訓中，耶穌教導人不要憂慮，他形容會為明天擔憂的人為『小信的人』；第二次在行神蹟平靜風和海時，他責備他的門徒說：『你們這小信的人哪、為甚麼膽怯呢．』；第三次是耶穌在海面上行走時，彼得也要跟耶穌一樣，耶穌叫彼得從船上下來向他走過去，彼得一開始很興奮，但是他一看到周圍的風浪時害怕了，就沉到水裡面，耶穌拉著他的手說：『你這小信的人哪、為甚麼疑惑呢。』；第四次在耶穌藉著門徒忘記帶餅，趁機教導要防備法利賽人的教訓，門徒卻因為沒得吃而議論起來，耶穌說：『你們這小信的人、為甚麼因為沒有餅彼此議論呢。』這四次所用的『小信的人』意思都是指沒有信心的人，信心沒有分大小，只有「有」和「沒有」的差異。信心是一種決定，決定聽神的旨意，決定順服神的旨意去做。
我們要小心自己在難處中的決定，是出於自己的意念，還是在順服神之後的想法。或許有人會問，聖經並沒有把所有的問題都列出來，我怎麼知道上帝要我做哪種決定。曾經有一位姊妹，在不是出於意願的情況下懷了孕，他很清楚知道我們不贊成墮胎的立場，但他還是決定去把那個孩子拿掉。事後他來跟我們說，在做這個決定之前，他已經跟另一位很屬靈的姊妹一起禱告過了，那位姊妹支持他這樣做。當我聽到這位姊妹這樣說的時候，我感覺很難過，一方面為那一個無辜的生命難過，同時也是為這種把上帝當成橡皮圖章的信仰態度難過。
信心是一個順服的決定，決定不管眼前的處境如何，不管我們自己的景況如何，所做的決定都要合乎神的旨意。每一次的決定都會操練我們對神的信心。求神幫助我們，下決定時不要根據自己最喜歡的方法，再一次確認神的旨意之後，按照神的心意去行。