20070506大安堂主日證道『恩典的源頭』出埃及記34章1-7節
國中一年級的國文課本有一篇名為「謝天」的文章，作者陳之藩談到剛到美國留學在外國朋友家作客，不知道主人家吃飯之前有謝飯禱告，一坐上餐桌就馬上開動的尷尬處境，後來慢慢的習慣了跟外國朋友吃飯時要跟著做謝飯禱告，但他不了解為什麼。直到有一天讀了愛因斯坦的文集，看見他在發表研究結果時，感謝別人對他的啟發，作者認為存著感恩之心的人，是成功者常有的態度。在這篇文章中，作者說：「因為需要感謝的人太多了，就感謝天罷。」
這篇文章在一九六一年寫成，我不知道什麼時候開始放進台灣國中的國文課本中，三十幾年前我還是國中生時就已經讀到了，不只現在台灣的國文教科書還在用，連中國大陸的中學國文課本中也有這一篇。為什麼兩岸的教育都把這篇文章放進教科書中呢？這篇文章寫得好是一個因素，但我想更重要的因素是，這篇文章具有啟發性，會引導人存著感恩的心。
不過有點可惜，兩岸的教科書都只讓學生讀這篇文章的前一半，文章的後半段拿掉了。這篇文章的結尾，作者談到聖經中的約伯，不管是在貧窮、富有、病痛、苦難中，都保持「謝天」的態度。他是根據約伯記二章十節講的，當約伯遭受打擊，又窮又病又苦的時候，他太太對他說：「到這個地步了，你還持守對上帝的純正嗎？你不如放棄上帝，死掉算了。」約伯回答他太太說：『難道我們從 神手裏得福、不也受禍麼。』
出埃及記三十四章一到七節，是上帝第一次向人宣告祂是什麼樣的神，摩西把上帝的宣告記下來，這個宣告在以色列百姓犯罪之後啟示出來的。摩西上西乃山領受律法，百姓不耐久等而鑄造偶像，摩西下山處理時，在憤怒中把上帝給他的兩塊刻著律法的石版摔碎了，後來預備了另外兩塊石板第二次上山，把上帝的啟示重新刻在石板上，這個時候上帝宣告說：『耶和華、耶和華、是有憐憫、有恩典的 神、不輕易發怒、並有豐盛的慈愛和誠實。』
約伯對上帝的信心，不受富有或貧窮的影響，他有一個敬畏上帝的態度；上帝對人的愛，不受人的悖逆行為影響，上帝要把恩典賜給人的心意是不改變的。上帝有非常豐富的恩典要給人，人需要擴大眼界、要提高期待的層次、也要突破過去負面的影響，上帝的恩典已經預備好要給人，我們應當要知道從哪裡得到上帝的恩典。
耶穌在馬太福音七章講到上帝對人的愛，他說：『你們中間、誰有兒子求餅、反給他石頭呢．求魚、反給他蛇呢。你們雖然不好、尚且知道拿好東西給兒女、何況你們在天上的父、豈不更把好東西給求他的人麼。』（9-11節）如果我們想得到最好的，應該向上帝求，因為上帝知道什麼是對我們最好的。
人在尋求幫助的時候，通常都會找比較熟悉的方法和對象。我小時候，家裡曾經有一段時間開了一個小小的雜貨店，印象中最忙的時候都是在年節之前，特別是中秋節和端午節，有很多人在過節之前來包裝禮盒，禮盒放的大部分是進口罐頭，我們照著顧客的要求，在他們選好罐頭之後包裝。有好幾次我看到客人，在我父母幫他們包裝禮盒之前，拿著一個厚厚的信封袋出來，放到禮盒裡面一起包裝。有一次我忍不住問，這些信封裡面是什麼，我父母不敢當著客人的面講出來，等他們離開後才告訴我，信封裡面放的都是錢，我繼續問，為什麼要放錢？要做什麼用？我得到的答案是：「小孩子不要問那麼多。」現在當然知道那些包在禮盒裡面的錢是什麼用途，簡單講就是，用來請人幫忙的代價，至於合不合法，就不知道了。
上個禮拜二我們在家裡為林懇辦了一個生日party，邀請他幼稚園的全班同學到家裡來。我們辦這個生日party的原因是，五月底美環要帶著林懇去美國，他沒辦法參加畢業典禮，美環想彌補一下這個缺憾，就趁林懇生日的時候，邀請他的同學來。為了這個寶貝兒子，美環忙了好幾天，又預備禮物，又準備了午餐，然後又把家裡整理了一下。當林懇的同學進到我們家時，我聽到有孩子說：「林懇好幸福」、「林懇家好漂亮」，也有孩子問林懇說：「以後能不能常來你家玩。」
中午吃飯的時候，他們的老師幫忙分配食物給他們。那天我們預備的食物中有炸雞塊，有一個孩子很喜歡吃，但他的老師一個人分給他們兩個，也提醒他們不要貪心。當大家都吃完的時候，那一個孩子站在餐桌旁捨不得走，眼睛一直盯著桌子上的雞塊，當他的老師到客廳的時候，他問我可不可以再吃雞塊，我說當然可以，這個孩子用很快的速度塞了一個雞塊到嘴巴裡，眼睛看著他老師的方向。我跟他說，只要你吃得下，要吃多少都可以。這孩子又伸手拿了一塊，那個時候他的胃裡已經有兩塊了，嘴巴裡有一塊，受上拿著一塊，眼睛看著一整盤，腦袋裡不知道想著幾塊。我在旁邊偷偷的數，這個孩子最後一共吃了十塊，而且再吃的過程中，也去找了另一個人來一起吃。最後一整盤被他們兩個全部解決了。
後來我聽到一段很有趣的對話，那兩個額外吃到很雞塊的孩子跟別的同學炫耀，有一個孩子很懊惱的說：「早知道就去跟林懇爸爸要。」
雅各論到人在追求想要的東西時說：『你們得不凓、是因為你們不求。』（4:2）上帝的確不會為了放縱情慾，自我滿足而答應人的祈求，但是另一方面，卻有很多人想要得到上帝的恩典，卻不敢直接的向上帝求，或者用錯誤的方法，向錯誤的對象求。我們必須知道上帝早就預備好恩典，等著我們向他要了，這是聖經給我們的應許。要放膽的向上帝求，祂一定會把對我們最好的東西賜給我們，因為我們是天父的兒女。
上帝會用什麼方法，透過什麼人把他的恩典給我們，也是常常超過我們的預估。去年我們查考尼希米記的時候看到，當尼希米聽到他的故鄉耶路撒冷，城牆毀壞，聖殿荒涼的消息之後，他心裡面開始產生一個負擔，要想辦法幫助他的同胞處理這些困難。終於有一天，波斯王注意到尼希米在工作的時候似乎有心事，尼希米只好把他的心事講出來，希望王可以准許他請假，到他同胞那裡去幫忙。沒想到波斯王很爽快的答應了，而且順口問他還需要什麼的時候，尼希米要到了重建耶路撒冷城牆的經費和材料。猶太人是波斯帝國統治的眾多種族之一，尼希米得到波斯王的承諾，動用龐大的資源去重建耶路撒冷城牆，這是猶太人不敢想像的。
聖經告訴我們，不管是不是認識上帝的人，也都是上帝所掌管的。耶利米書51:10-11節說：『耶和華已經彰顯我們的公義•來罷、我們可以在錫安報告耶和華我們 神的作為。你們要磨尖了箭頭、抓住盾牌•耶和華定意攻擊巴比倫、將他毀滅、所以激動了瑪代君王的心、因這是耶和華報仇、就是為自己的殿報仇。』
猶太人的國家被巴比倫帝國滅亡，而巴比倫帝國被後來興起的瑪代波斯滅掉，巴比倫毀掉了聖殿和耶路撒冷，但波斯帝國幫助猶太人重建起來。上帝對他選民的恩典超過人的想像，當人犯罪的時候，上帝會使用不認識祂的人施行責罰，當人悔改回轉的時候，上帝也一樣可以使用不認識祂的人，賜下祝福及恩典。
甚至我們可以這樣看，所有發生在我們生命中的事情，都是上帝祝福我們的機會。保羅說：『我們曉得萬事都互相效力、叫愛 神的人得益處、就是按他旨意被召的人。（羅 8:28）』 保羅所說的萬事，包括了所有人認為的好事和壞事。沒有人喜歡痛苦，但上帝給我們的身體和心靈能感覺到痛苦，這是一個禮物，因為有痛苦，我們才會有警覺哪裡不對勁，哪裡出錯了，在痛苦中學習到避免下一次的錯誤。
有一本書叫做「疼痛」，作者叫做保羅班德，他是國際上治療痲瘋病的知名醫生。他在書裡面談他所知道的「疼痛」，他所看見的「疼痛」並不是一個咒詛，反而是一種祝福和恩典。班德醫生在痲瘋病人身上看見的最大問題，不是身體殘廢，而是在殘廢之前失去了疼痛的感覺，這才是痲瘋病人的問題。痲瘋病人染病一段時間以後，手腳的指頭都會不見，甚至整隻腳或手都沒了。班德醫生在印度行醫時，觀察到許多痲瘋病人，他看見痲瘋病人可以直接用手拿起正在燃燒的木炭，因為他們不覺得痛，皮膚肌肉被火燒了卻沒有感覺，結果手被燒壞了；有的病人腳上的傷口已經爛到看見骨頭，但他們還是可以跟普通人一樣跑來跑去，因為他們不覺得痛，最後整隻腳爛到必須截肢；有的病人晚上睡覺，老鼠跑來吃他的手指頭，他們也不知道趕緊起來把老鼠趕走，因為他們不會痛，老鼠吃著他們的手指腳趾，可以照樣一覺到天亮，醒來才發現少了幾跟指頭。這位醫生說，疼痛是上帝給人的一個禮物。
詩篇119:67說：『我未受苦以先、走迷了路•現在卻遵守你的話。』上帝讓我們受苦，常常是賜福給我們的過程，要幫助我們突破自己生命中問題，所以詩人也說：『我受苦是與我有益、為要使我學習你的律例。』（詩 119:71）
上帝的恩典不一定會按照我們的想法賜給我們，但祂肯定有超過我們所求所想的恩典要給我們，我們不要客氣，也不要自我設限，以為只有從某些人、某些方式才能得到恩典，也不要把所有的痛苦挫折當成苦難，因為上帝也會用痛苦的經驗賜福給我們。願我們都能夠源源不斷的領受上帝的恩典。