20070812大安堂主日證道『信心的重覆』約書亞記第六章
以色列人攻打耶利哥城，是一場很戲劇化戰爭，嚴格來說，甚至這不能算是一場戰爭，因為耶利哥城的人並沒有派出軍隊來和以色列人抵抗，他們早就因為以色列人所經歷的神蹟嚇壞了，在以色列人逼進他們的城牆之前，他們就開始實施戒嚴了，沒有人能夠從城門進出，緊閉的城門阻止以色列人入侵的所有可能性。有一些聖經參考書告訴我們，耶利哥城的城牆大約有九公尺高，對於剛剛度過約旦河的以色列人說，他們沒有經驗，也沒有材料建造攻打城池的裝備，在耶利哥緊閉城門的狀況下，要拿下這個城市的唯一辦法就是長期包圍，切斷這個城市的糧食和飲水來源，等到城裡面的糧食和飲水沒了，城門自然會打開。但這樣的策略可能會拖上好幾個月，甚至幾年的時間。而且以色列人二、三百萬的人口，不可能長時間的等在耶利哥城外面，他們本身的補給問題比困在耶利哥城裡面人的還要大。
上帝要以色列人連續七天繞著耶利哥城走，前六天每天繞一圈，第七天繞七圈，這樣就可以把這個城市拿下來了。雖然後來有些聖經學者，按照物理學來解釋耶利哥城的的倒榻，是因為城牆上面蓋了太多的房子，城牆承受了很大的壓力，加上以色列人以百萬人在城牆外繞著走了十三次，最後大聲喊叫的震動把整個結構不穩定的城牆給震垮了。但我們想像一下，如果我們是當時的以色列人，連著幾天的時間重複做著相同的事情，而這些事情跟原本的目的似乎沒有直接影響時，我們的信心是否會因此受到影響。
在聖經中，有好幾處地方記載「重複」的動作，為何要一再做相同的事，這些地方都沒有說明原因。例如在列王紀下第五章記載，以色列人的宿敵亞蘭人，有一個叫做乃縵的將軍得了麻瘋病，在他家裡的猶太人婢女告訴他可以到以色列找先知以利沙求醫治，當乃縵大老遠的找到以利沙的住處之後，不但沒有見到先知，反而只得到去約旦河洗澡洗七次的指示，洗澡是再平常不過的事，乃縵聽到之後非常生氣，他以為既然以利沙是先知，一定會用特別的方法醫治他，沒想到竟然只是到約旦河中洗澡洗七次。在僕人的苦勸下，乃縵願意試試看，果然，當乃縵洗完第七次的時候，聖經說他的皮膚就像小孩子的皮膚一樣好。聖經沒有解釋，為什麼乃縵需要洗澡洗七次。
另外一個做重複動作的故事，在列王記上十八章，上帝因為以色列人拜偶像，並且逼迫屬上帝的先知，三年有六個月停止下與在以色列的土地上，先知以利亞在加密山上，公開的在全國百姓面前和四百五十個拜巴力的先知，各自向所事鳳的神求告，從天上降下雨水來解決乾旱的問題，同時證明誰拜的神才是真神，經過一整天的求告，巴力的祭壇沒有任何變化。將近傍晚的時候，以利亞叫人澆了十二桶水在曬了一整天的祭壇和祭物上，然後向上帝禱告，天上就降下火來把祭壇上的所有東西，包括積在祭壇旁溝裡的水都燒乾了。當以利亞已經證明耶和華上帝才是真神之後，並沒有立刻降下大雨來，以利亞帶著僕人到山頂上禱告，叫僕人去觀察氣象，有沒有下雨的跡象，第一次沒有，第二次也沒有，直到第七次的時候，才看到在遠遠的海邊有一片巴掌大小的雲。不久之後，以色列盼望了三年又六個月的雨水，終於降下來了。
乃縵和以利亞代表兩種人，乃縵本來是不認識神的，正在尋求幫助，而以利亞是服事神的先知，上帝使用他向百姓作見證的人，這兩個人有相同的經歷，都做了七次重複的動作後，才得到他們想要的答案。我們可以想像一下，當乃縵第六次從約旦河洗完澡上岸後，以利亞第六次聽到僕人告訴他天上萬里無雲的時候，他們心裡面對上帝信心狀態很可能是一樣的，這個狀態就像一個人快走到了懸崖邊，不知道再往前一步有沒有路，而且也沒有辦法看到懸崖邊緣外面的狀況，他們一定會擔心繼續往前之後會發生什麼事。
對非基督徒或基督徒來說，信心的功課份量是一樣的，上帝不會因為一個人已經是基督徒了，就比較優待他，減少他一些過程或負擔，信心的成長有時候跟人的心智成長類似，如果沒有經歷重複的過程，人很難進入成熟和長進的階段。
再一個禮拜，我們暑期陪讀班就要結束了，昨天早上一大早接到上次來採訪記者的電話，她要我和被採訪那個家庭的父親連絡，禮拜五新聞播出報導以後，就有觀眾跟電視台連絡，願意提供工作給他們。我很好奇他們播出什麼內容，因為我家沒有電視可以看，要求那位記者把報導的內容燒成光碟寄給我，但那位記者說在網路上可以看到。我上網看到報導的過程中，有一個孩子說他的成績原本是六十分以下，但來了我們這裡以後，他可以考到七十分，或九十分的成績。我知道這個孩子講的是數學成績。
前幾天我估算了一下這個暑假，到陪讀班的孩子，如果沒有缺席，而且按照我們所要求的，每天把數學練習題都做了，在七個禮拜當中，他們每個人至少會做五千題以上的數學題目。不斷重複的做數學題目，在他們放暑假之前就一直是這樣做的。那個在採訪中說成績進步的孩子，在他們家五個兄弟姐妹中，是上學期唯沒有常常缺席的一個，我們也確實在這個孩子的數學成績上看到明顯進步。其他沒有穩定來陪讀班的孩子，進步的幅度就少了很多。
「重複」是一個非常枯燥的過程，但枯燥的過程不代表沒有意義，當我們在一件事情有許多重複的經驗之後，當相同的事情再一次出現時，我們會有比第一次經歷時更多的能力去面對，重複的事情對我們的人生來說不會是浪費，反而是累積更大能力的預備。
約書亞記第六章中，我們看見二個重複，第一個重複就是行動的重複，以色列人在七天中重複了十三次的繞城行動；第二個重覆是提醒的重複，這章聖經中好幾次記載，「約書亞吩咐」、從他們開始行動之前，到行動進行的過程中，約書亞不斷的吩咐他們該做什麼、該怎麼做，吩咐的意思是再一次的告訴他們，以色列百姓已經很清楚他們要做什麼了，但在過程中約書亞還是要重複的提醒他們。
我們從這一章聖經看見，信心不是無中生有的，信心是在不斷重複的過程中建立起來的。上帝當然可以在以色列人第一天繞耶利哥城的時候，就讓城牆倒塌下來，但對以色列百姓來說，他們未來還有不少仗要打，他們需要了解迦南地的城市有怎樣的城牆，這是一個預備。耶利哥城是迦南地的代表性城市，考古學家認為這個城市在公元前九千年就存在了，有許多迦南地的城市是按照耶利哥城建造的。以色列百姓在七天當中繞了十三次耶利哥城，當時他們不明白為什麼，直到後來經過越來越多的戰役之後，便發現這十三次的繞城行動是有意義的。上帝愛我們，所以給了我們重複做某些事情的機會，為了讓我們更加熟練，可以在不同的時候，和不同的問題中，仍然有面對的能力。
信心的維持也需要重複的提醒，申命記第六章4-9節說：『以色列阿、你要聽．耶和華我們 神是獨一的主。你要盡心、盡性、盡力、愛耶和華你的 神。我今日所吩咐你的話、都要記在心上．也要殷勤教訓你的兒女、無論你坐在家裏、行在路上、躺下、起來、都要談論。也要繫在手上為記號、戴在額上為經文。又要寫在你房屋的門框上、並你的城門上。』
在舊約律法書的教導中，對上帝有信心的證明就是遵行上帝的律法，以色列人從小就要接受有關上帝律法的教育，他們的教育方法就是重複提醒，在不同的時間中提醒，在不同的環境中提醒，甚至穿在身上的衣服也要用來提醒，不管在家裡、在路上、在休息的時候、在工作的時候，都要提醒兒女遵守律法。小孩子非常需要大人提醒，什麼該做，什麼不能做。
小孩子需要提醒，成年人也有許多事需要被提醒，我們都是活在私慾當中的人，倘若沒有外在的提醒，每個人都會按著私欲決定自己的行為。每一年的五月是台灣報個人綜合所得稅的月份，政府為了提醒百姓繳稅，會到處掛標語，在媒體上登廣告，但總是有一大堆的人要拖到最後一天才申報，雖然這樣，也還是有很多人想盡辦法逃漏稅。如果政府對逃漏稅的人沒有提醒和處罰，恐怕沒有人會願意自動繳稅。
我們的信心很多時候是軟弱的，除非我們願意在行動有重複的操練，否則很難變得剛強起來，每一次遇見難處，多等待一些時候，多一點按照上帝的引導行動，多接受一些來自聖經的提醒，雖然有很多重複的，但我們的信心會在重複的順服和提醒中剛強起來。